Etikettendrucker

Ein Etikettendrucker stellt eine spezielle Form des allgemeinen Druckers dar, die eigene spezifische Merkmale aufweist:

• Etikettendrucker sind in der Breite überaus kompakte, meist mobile Drucker. Die meisten sind sogar dafür konzipiert, in der Hand gehalten zu werden.
• Für die Beschriftungsgeräte sind spezielle Etiketten notwendig, entweder als Einzelelemente oder als Endlosband. Diese sind zudem oft selbstklebend gestaltet.
• Die speziellen Etiketten werden deshalb benötigt, weil Etikettendrucker typischerweise das Thermodruckverfahren einsetzen.
• Etikettendrucker sind in der Regel nur für einfachere Beschriftungen ausgelegt. Für komplexere Anwendungen gibt es in der großen Auswahl des VIKING-Shops unter anderem spezielle Barcode-Drucker sowie kompakte mobile Drucker.

Das wichtigste Merkmal vieler Etikettendrucker ist zudem, dass es sich nicht nur um den reinen Drucker handelt. Stattdessen sind es häufig kompakte Stand-Alone-Geräte, die sowohl eine Tastatur zur Eingabe der gewünschten Beschriftungen wie ein digitales Display zur Kontrolle besitzen.

Damit sind solche Etikettendrucker der direkte, aber fähigere Nachfolger der mechanischen Prägemaschine. Um die Funktion des Etikettendruckers zu verstehen, ist es zunächst nötig, die Arbeitsweise des Prägeapparats kennen. Dieses Vorgängergerät, das bis heute noch produziert wird, nutzt selbstklebende Endlosbänder als Etiketten, Jedes Symbol muss jedoch einzeln angewählt und vom Bediener Stück für Stück zu Wörtern und Sätzen „gedruckt“ werden. Der Zeichensatz ist zudem limitiert. Er umfasst typischerweise nur Großbuchstaben und Ziffern; oft fehlen sogar Umlaute und das ß.

Für den eigentlichen „Druck“ wird ein mechanischer Abzugshebel betätigt. Dabei presst sich ein mit dem passenden Symbol versehener Druckstempel von unten in das Etikettierband – und zwar für jedes Symbol einzeln. Auf dessen Oberseite wird durch diese Krafteinwirkung die farbige Beschichtung an genau dieser Stelle entfernt, es wird ein Buchstabe oder eine Ziffer in der hellen Hintergrundfarbe des Etikettenbandes sichtbar. Der Kontrast wird durch die andere Oberflächenfarbe des Bandes hergestellt.

Das in verschiedenen Farben erhältliche, selbstklebende Etikettenband ist noch bei vielen modernen Etikettendruckern vorhanden. Aber schon dieses Element ist völlig anders aufgebaut. Und auch ansonsten haben moderne, mobile Etikettendrucker nicht mehr viel mit diesen Prägemaschinen gemeinsam – außer dem Grundgedanken der Anwendung.

Der moderne Etikettendrucker stellt die deutlich leistungsfähigere Variante dar:

• Typischerweise umfasst der Zeichensatz mindestens alles, was sich auf einer Tastatur für Computer befindet. Für Deutschland also der QWERTZ Zeichensatz. Das bedeutet mindestens Groß- und Kleinbuchstaben inklusive Umlauten, dazu Ziffern, Symbole und einige Sonderzeichen sowie die Symbole der Grundrechenarten. Einige Etikettendrucker enthalten sogar Clipart-Bilder und Optionen für Rahmen.
• Bei vielen Geräten lassen sich zudem weitere Parameter einstellen. So können etwa oft unterschiedliche Schriftgrößen gewählt werden. Teils sind sogar mehrere Schriftarten oder eine Darstellung als Konturschrift möglich. Zwar können viele Etikettendrucker keine komplexeren Grafiken darstellen. Allerdings ist das bei den angepeilten Anwendungen auch meist nicht nötig. Darüber hinaus existieren Modelle wie der DYMO LabelWriter 450 Twin Turbo, die durch eine USB-Schnittstelle von einem Computer übertragene Grafiken und Barcodes ausdrucken können.
• Etikettendrucker werden entweder mit Batterien oder Netzstrom versorgt – vielfach sind sie für beide Versorgungsarten geeignet. Auch durch die oft integrierte Tastatur sind sie deutlich einfacher und komfortabler zu bedienen als die angesprochenen Prägegeräte. Die einzige mechanische Handlung, die der Nutzer durchführen muss, ist bei den meisten Modellen das Betätigen des Schnittmechanismus, der das ausgegebene Etikett vom restlichen Beschriftungsband trennt.
• Die Darstellung aller Eingaben auf dem Display sorgt für eine besonders hohe Fehlertoleranz und die Möglichkeit, unbegrenzt oft zu verändern und anzupassen, bevor das Etikett final ausgedruckt wird. Dies trägt dazu bei, Betriebskosten zu reduzieren – denn schließlich entstehen so kaum Fehldrucke mit falschen Angaben.

Zusammengefasst sind Etikettendrucker in jeglicher Hinsicht der vielfältigere, komfortablere und rundherum bessere Nachfolger der ursprünglichen Prägegeräte.

Die Ausgabe der Schrift auf das Etikett erfolgt jedoch nicht durch eine Prägung. Dafür kommt stattdessen ein Thermodruckverfahren zum Einsatz – meist der sogenannte Thermotransferdruck. Hierbei erhitzt ein Heizelement die Kunststoffoberfläche des Beschriftungsbandes in der Form des gewünschten Symbols. Dadurch wird der (in der Regel schwarze) Hintergrund sichtbar.

Da Etikettendrucker hierbei sehr weit entwickelt sind, sorgt dies für eine hohe Druckauflösung mit gestochen scharfen Symbolen. Zudem ist es durch die Wahl des Etikettenbandes möglich, den Druck auch in anderen Farben zu gestalten; etwa rot-schwarz-Druck oder weiße Schrift auf schwarzem Hintergrund.

Wenn es beispielsweise darum geht, ein Werkzeug rasch und dauerhaft zu beschriften, sind Etikettendrucker das Mittel der Wahl. Denn ihre stärksten Vorteile sind:

• Die äußerst niedrigschwellige Bedienbarkeit. Es wird keine komplexe Software benötigt, keine komplizierte Benutzeroberfläche. Es genügt, das Gerät einzuschalten, die gewünschte Beschriftung einzugeben und den Druck auszulösen. Auch Desktop-Etikettendrucker sind kaum komplexer.
• Wie viel an einem Stück geschrieben und gedruckt werden kann, hängt ausschließlich von der Länge des Etikettenbandes ab – das ist typischerweise mehrere Meter lang. Zudem ist es sehr einfach möglich, Beschriftungen durch vertikale Ausrichtung mehrerer Etiketten untereinander in kurze, leichter lesbare Abschnitte zu unterteilen.
• Die Kompaktheit sorgt bei vielen Modellen dafür, dass das Beschriften vor Ort stattfinden kann.
• Durch den Thermodruck entstehen Beschriftungen, die deutlich widerstandsfähiger gegenüber einer ganzen Reihe von Belastungen sind, als es bei klassischem Papier der Fall wäre.
• Die Etiketten sind selbstklebend. Nachdem sie ausgedruckt und abgetrennt wurden, ist es lediglich noch notwendig, die Schutzfolie über der Klebefläche abzuziehen und sie aufzukleben. Auch dies ist ein weiterer Faktor, der zur Stand-Alone-Charakteristik der Geräte beiträgt.

Etikettendrucker sind deutlich spezialisierter. Sie sind ganz gezielt dafür ausgelegt, um als eigenständiger Apparat klar lesbare Beschriftungen zu erzeugen. Dementsprechend ist der Funktionsumfang naturgemäß begrenzt:

• Es ist bei vielen Modellen erforderlich, alle Eingaben am Gerät vorzunehmen. So lässt sich gegebenenfalls mangels einer Schnittstelle Geschriebenes nicht von anderen Stellen wie PCs oder Smartphones übertragen. Es gibt jedoch Etikettendrucker, die solche Funktionen beherrschen. Bei Desktop-Geräten ist dies sogar die vorherrschende Eingabemethode.
• Der Zeichensatz und die Variationsmöglichkeiten sind im Gerät festgelegt. Es lassen sich typischerweise keine zusätzlichen Schriftarten oder Symbole laden.
• Die meisten handgehaltenen Etikettendrucker sind für vergleichsweise schmale Beschriftungsbänder ausgelegt (im Vergleich zu anderen Etiketten und herkömmlichem Papier). Alle Symbole haben deshalb eine Maximalhöhe, die sich im Bereich von niedrig-zweistelligen Millimeterwerten bewegt.
• Vor allem die handgehaltenen Drucker (weniger die Desktop-Modelle) sind aus demselben Grund meist nur für eine einzeilige Schreibweise ausgelegt. Möchten Sie mehrere Zeilen, so müssen Sie die Etiketten untereinander aufkleben.
• Farbige Ausdrucke lassen sich aufgrund der Drucktechnik bei den meisten Geräten ausschließlich über entsprechende Etikettenbänder umsetzen.

In der kompakten Form steht somit ein begrenzter, aber passend zum Anwendungsbereich ausreichender Funktionsumfang zur Verfügung. Durch den konkreten Fokus sind Etikettendrucker in ihrem Einsatzgebiet die bestmögliche Lösung, weil sie keine Kompromisse eingehen und keine Optionen bieten, die selten bis nie benötigt werden. Ob zum Ausdruck von Quittungen, Barcodes oder als Modell zum Einsatz am Point-Of-Sale – im Viking-Shop finden Sie den richtigen Etikettendrucker für ihren gewünschten Einsatzzweck.